Con una exhibición ofensiva muy sólida de principio a fin, los San Antonio Spurs sorprendieron y derrotaron 132–119 a los Los Angeles Lakers en el Crypto.com Arena, resultado con el que el equipo de Mitch Johnson selló su pase a las semifinales del In-Season Tournament en Las Vegas, donde se enfrentará a Oklahoma City Thunder, todo esto sin contar con Victor Wembanyama.
El partido se rompió desde temprano. San Antonio pegó primero y se llevó el primer cuarto 39–30, imponiendo ritmo alto, castigo constante en transición y un inicio muy agresivo de Stephon Castle, bien acompañado por el perímetro de Harrison Barnes. Los Lakers, con Luka Dončić y LeBron James al frente, encontraron puntos, pero nunca lograron frenar el movimiento de balón texano.
En el segundo periodo los Spurs mantuvieron la mano caliente y ampliaron la ventaja con un 31–28 a su favor. La segunda unidad respondió con impacto inmediato: Julian Champagnie y Dylan Harper sumaron desde el banco, San Antonio cuidó la pelota y castigó cada despiste defensivo angelino. Al descanso, la visita ya dominaba 70–58 y el Crypto.com Arena empezaba a impacientarse.
Tras los vestidores, el guion no cambió demasiado. Los de negro y plata volvieron a golpear en el tercer cuarto (34–29), con Castle atacando el pick and roll, encontrando a De’Aaron Fox y Keldon Johnson, y metiendo canastas clave cada vez que Lakers amagaba con una reacción. Dončić y Marcus Smart mantuvieron a los locales en partido desde el perímetro, pero San Antonio siempre tuvo respuesta y llegó al último periodo con renta cómoda: 104–87.
En el último cuarto, los Lakers subieron líneas, ganaron el parcial 32–28 y recortaron la diferencia con el empuje de LeBron y los triples de Smart, pero nunca lograron poner el juego a una sola posesión. Los Spurs bajaron el ritmo, manejaron el reloj y sentenciaron desde la línea de libres para cerrar el 132–119 definitivo y firmar uno de los triunfos más llamativos del torneo.
En lo individual, Stephon Castle fue la gran figura con 30 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias (10/14 en tiros de campo y 3/6 en triples). Fox aportó 20 unidades, Johnson sumó 17, mientras que Barnes y Champagnie añadieron 16 puntos cada uno para una ofensiva de San Antonio que terminó con 17 triples encestados. Del lado angelino, Dončić lideró con 35 puntos y 8 asistencias, LeBron James rozó el triple-doble con 19 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias, y Smart firmó 26 puntos con gran noche desde el perímetro, pero no fue suficiente para evitar que los Spurs se quedaran con el boleto a Las Vegas.
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