Patriotas regresan a una final de conferencia por primera vez desde 2018
Los Patriotas de Nueva Inglaterra regresan a una final de conferencia tras derrotar a los Texanos de Houston en un duelo marcado por una actuación muy por debajo de lo esperado por parte de C.J. Stroud, quien lanzó cuatro intercepciones, todas ellas durante los primeros dos cuartos del encuentro.
El partido arrancó de gran manera para los locales, pues a los pocos minutos de la patada inicial Demario Douglas adelantó a los Patriotas con la primera anotación del encuentro. El receptor recibió el ovoide y recorrió 28 yardas hasta llegar a las diagonales, convirtiendo una cuarta oportunidad en touchdown y encendiendo al Gillette Stadium. Sin embargo, la respuesta de los visitantes no tardó en llegar, ya que Ka’imi Fairbairn sumó los primeros puntos para Houston con una patada de gol de campo, recortando la distancia en el marcador.
Al iniciar el segundo cuarto, los Texanos lograron darle la vuelta al encuentro gracias a una anotación de Christian Kirk, quien concretó una gran recepción dentro de la zona de anotación. No obstante, la ventaja le duró muy poco a Houston, pues apenas unos minutos después Marcus Jones interceptó un pase de Stroud y devolvió el balón hasta la tierra prometida, recuperando la ventaja para Nueva Inglaterra. Antes de que el encuentro se fuera al descanso, Drake Maye volvió a castigar a la defensiva texana al encontrar a Stefon Diggs dentro de las diagonales, enviando el partido al medio tiempo con un marcador de 21-10 a favor de los Patriotas.
Durante el tercer cuarto la intensidad disminuyó considerablemente, y aunque la ofensiva de Houston seguía sin encontrar respuestas claras, Fairbairn volvió a aparecer con dos goles de campo que acercaron a los Texanos a solo una posesión de diferencia, manteniendo vivas sus esperanzas de cara al último episodio del partido.
Sin embargo, en el cuarto cuarto Nueva Inglaterra volvió a tomar el control definitivo del encuentro. Tras una espectacular recepción a una mano dentro de la zona de anotación por parte de Kayshon Boutte, los Patriotas ampliaron su ventaja y colocaron el marcador 28-16, una diferencia que ya no se movería hasta el final del partido.
Con este triunfo, los Patriotas de Nueva Inglaterra regresan a una final de conferencia, instancia que no alcanzaban desde el año 2018, cuando Tom Brady aún comandaba la ofensiva de la franquicia. Ahora, el equipo de Boston viajará a Denver para enfrentarse a unos Broncos debilitados, ya que no contarán con su mariscal de campo titular, Bo Nix.
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