Seis ponches, una última ovación y un walk-off para cerrar una carrera histórica
Justin Verlander tuvo el final que cualquier leyenda quisiera. El histórico lanzador volvió a subir al montículo de Comerica Park para realizar la última apertura de su carrera y, después de 21 temporadas en las Grandes Ligas, puso punto final a una trayectoria que lo convirtió en uno de los pitchers más importantes de su generación.
A sus 43 años, Verlander había anunciado su retiro y llegó a este último partido después de pasar prácticamente toda la temporada fuera por problemas de cadera y tendón de la corva. Su objetivo era claro: tener una última oportunidad de lanzar frente a los aficionados que lo vieron convertirse en una estrella con los Tigers.
Y respondió como lo ha hecho durante toda su carrera.
Una última actuación digna de Justin Verlander
Verlander lanzó 5.1 entradas, permitió cinco imparables y dos carreras, otorgó una base por bolas y consiguió seis ponches en 91 lanzamientos.
Lo más impresionante fue que consiguió esta actuación después de no haber lanzado en Grandes Ligas desde el 30 de marzo y tras meses de rehabilitación.
Cuando llegó el momento de abandonar el juego en la sexta entrada, su hija Genevieve corrió hacia el montículo para recibirlo. Verlander la abrazó entre lágrimas mientras Comerica Park le regalaba una última ovación.
Fue la imagen perfecta para cerrar una carrera de más de dos décadas.
Los Tigers le regalaron un final de película
Detroit llegó a la novena entrada perdiendo 3-1 ante los Pittsburgh Pirates y todo parecía indicar que Verlander terminaría cargando con la derrota en su último partido.
Pero los Tigers tenían preparado un último capítulo.
Max Clark inició el ataque con un sencillo y Hao-Yu Lee conectó un doblete para colocar corredores en posición de anotar. Kevin McGonigle acercó a Detroit con un elevado productor y dejó el marcador 3-2.
Entonces apareció Eduardo Valencia.
Con dos outs y dos strikes, Valencia conectó un cuadrangular de dos carreras que se fue por encima de la barda del jardín izquierdo y le dio a Detroit una increíble victoria de 4-3.
Los Tigers remontaron en la novena y consiguieron el walk-off justo el día en que una de las mayores leyendas de la organización se despedía.
Una carrera digna del Salón de la Fama
Verlander se retira después de 21 temporadas en MLB, con una trayectoria que incluye algunos de los reconocimientos más importantes que puede conseguir un pitcher.
Con Detroit ganó el Cy Young y el MVP de la Liga Americana en 2011, además de conquistar el premio al Novato del Año en 2006. Posteriormente, con los Houston Astros ganó otros dos Cy Young y consiguió dos campeonatos de Serie Mundial.
También fue seleccionado a 10 Juegos de Estrellas y terminó su carrera con 266 victorias y 3,560 ponches, cifras que reflejan la longevidad y dominio que mantuvo durante más de dos décadas.
Detroit siempre tendrá un lugar especial en esa historia. Los Tigers seleccionaron a Verlander con la segunda selección global del Draft de 2004 y fue precisamente con esta organización donde comenzó a construir su legado.
El último capítulo tenía que ser en Detroit
Verlander regresó a los Tigers en 2026 para cerrar su carrera donde todo comenzó.
Durante su ceremonia de despedida, el veterano agradeció a la organización y, especialmente, a los aficionados de Detroit. Incluso dejó una frase que resume perfectamente su relación con la ciudad: “soy, y siempre seré, un Detroit Tiger.”
Y su último partido terminó siendo exactamente como el guion de una película deportiva.
Seis ponches.
Una última ovación.
Un abrazo con su hija en el montículo.
Y un walk-off de los Tigers en la novena entrada para darle la victoria a Detroit.
Justin Verlander se despide del béisbol como una leyenda. 21 temporadas, 266 victorias, 3,560 ponches, tres Cy Young, un MVP y dos campeonatos de Serie Mundial. El último capítulo fue en Detroit y terminó con una victoria que difícilmente alguien podrá olvidar.
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